Обложка книги «Жестокий манекен»: Авель и Смерть в готике

главный герой — Авель, молодой человек, потерявший всё: работу, любимую девушку, семью. однажды ночью, стоя на краю крыши, он решает покончить с собой. в последний момент перед прыжком он слышит голос, мол: ты думаешь, это так просто? украсть у меня работу?

перед ним материализуется сама Смерть — не скелет с косой, а молодая женщина в чёрном платье, с холодными глазами и улыбкой, полной ярости

перед Авелем появляется Смерть — не безликий жнец, а разгневанная, почти демоническая сущность. она в ярости: самоубийцы — её "воры", они крадут её работу. в наказание она даёт Авелю испытание: он будет перерождаться в тела других людей, обречённых на гибель. если он сумеет выжить хотя бы в одном из них — она отпустит его. если нет — его душа отправится в ад

Авель начинает цепь ужасающих перевоплощений:

первое тело: парень в горящем здании. Авель пытается выбраться, но балка рушится ему на голову

второе тело: девушка, ставшая жертвой маньяка. он пытается сопротивляться, но убийца оказывается сильнее

третье тело: солдат в окопе под обстрелом. он бежит, но подрывается на мине

четвёртое тело: старик с сердечным приступом. Авель изо всех сил пытается дотянуться до

в последнем теле Авель оказывается в теле женщины, пытающейся спасти ребёнка из-под завалов после землетрясения. впервые он думает не о себе, а о другом. он жертвует собой, чтобы вытолкнуть ребёнка из-под обрушивающейся стены

Авель открывает глаза. снова как обычно после всех смертей он оказывается перед Смертью.

в конце идет развязка, что Авель понимает что натворил, просит прощение у смерти, плачет, извиняется. и тут он снова стоит на мосту, секунда до прыжка. но теперь он понимает, что жизнь — не его собственность, чтобы так легко её выбрасывать. даже в боли есть смысл. даже в страданиях — возможность что-то изменить. он отступает от края.